В мозге обнаружена точка пересечения окситоцина и страха - ученые

Ученые обнаружили в мозгу мышей группу нейронов, чувствительных к окситоцину, которая влияет как на социальное поведение, так и на способность преодолевать страх после исчезновения угрозы. Об этом сообщает издание Science alert.

Исследователи из Японии изучали нейроны с рецепторами окситоцина в паравентрикулярном таламусе (PVT) - области мозга, связанной со стрессом, мотивацией и эмоциональным поведением. Эксперименты проводили на генетически модифицированных самцах мышей.

Когда ученые подавляли активность этих нейронов, животные проявляли меньший интерес к незнакомым мышам. При этом их подвижность не снижалась, а повышение тревожности не могло объяснить такое поведение.

В то же время простое активирование этих клеток не приводило к увеличению социальной активности мышей. Это может свидетельствовать о том, что нейроны необходимы для нормального социального поведения, но сами по себе не способны усилить интерес к другим животным.

Затем исследователи проверили, как эти нейроны связаны с преодолением страха. Сначала мышей учили ассоциировать определенное место со слабым электрическим ударом. Позже их возвращали туда без ударов, чтобы животные поняли, что данное место уже не несет опасности.

Подавление нейронов не помешало мышам запомнить первоначальную опасную ситуацию. Однако после возвращения в безопасное место они продолжали паниковать от страха. Это указывало на то, что животным было сложнее научиться понимать, что угроза миновала.

Активирование тех же нейронов дало противоположный результат: сначала мыши меньше замолкали от страха. Однако эффект исчезал при проверке на следующий день и через неделю.

Исследователи также выяснили, что подобные нейроны в других областях мозга не влияли на социальное поведение. Это свидетельствует о том, что действие окситоцина зависит от специфической области мозга и нервных связей, где он активен.

Ученые отдельно проанализировали данные 30 японских подростков: 19 с расстройством аутистического спектра и 11 без него. Они сравнили уровень окситоцина в слюне, результаты МРТ таламуса и показатели, связанные с поведением.

Обнаруженные связи между этими показателями могут указывать на подобный механизм у людей. В то же время выборка была небольшой, а уровень окситоцина в слюне не всегда отражает его активность в мозге.

Исследование также имеет другие ограничения. В нем преимущественно использовали самцов мышей, а искусственное активирование нейронов не воспроизводит естественное высвобождение окситоцина.

Таким образом, результаты пока не подтверждают, что природный окситоцин прямо регулирует социальное поведение или исчезновение страха у людей. Они лишь демонстрируют, что его влияние зависит от места и времени действия в мозге.

Авторы исследования отмечают, что дальнейшее изучение этого механизма может помочь лучше понять нарушения социального поведения и регуляции страха, особенно при аутизме и тревожных расстройствах.