Солнечные очки помогут найти жизнь на Альфе Центавра

Астрономы придумали оригинальный метод для поисков следов растительной жизни на планетах у близлежащих к нам звезд, таких как Альфа Центавра, — присутствие флоры на них может выдать разница в поляризации видимого и инфракрасного излучения светила, отраженного от планеты.

После запуска орбитального телескопа «Кеплер» ученые обнаружили почти две тысячи планет вне пределов Солнечной системы, несколько десятков из которых являются потенциальными «двойниками» Земли или находятся в так называемой зоне жизни. Их открытие побудило планетологов и астробиологов приступить к разработке методов, которые бы позволили оценить их пригодность к жизни или же попытаться найти ее следы в их атмосфере.

Обычные солнечные очки, как рассказывают Светлана Бердюгина из Астробиологического института НАСА в Гонолулу (США) и ее коллеги, подсказали им оригинальную методику обнаружения зеленых растений на поверхности ближайших к нам планет, отраженный свет которых мы можем увидеть при помощи орбитальных или наземных обсерваторий.

Главной чертой всех солнечных очков является то, что они покрыты особой антибликовой пленкой-поляроидом, не пропускающей отраженные солнечные лучи или прямые лучи Солнца. Пигменты в листьях растений и клетках бактерий, в свою очередь, поляризуют все те лучи видимого света, которые отражаются от их поверхности.

Читайте также: Добраться до Альфы Центавры можно всего за одну жизнь

Научная команда Бердюгиной обратила внимание на то, что этого не происходит с тепловым излучением — оно тоже отражается от поверхности листьев растений и клеток микробов, но при этом почти не поляризуется.

Это позволяет, сравнивая степень поляризации видимого и теплового излучения, исходящего от экзопланеты, понять, есть ли на ее поверхности живые существа, чьи клетки содержат в себе пигменты, в том числе и хлорофилл.

Подобная методика поисков жизни, как признают ученые, будет работать не для всех планет, а только для достаточно близких к нам «двойников Земли», вращающихся вокруг относительно спокойных звезд.

Самой очевидной целью для поиска «зеленой» жизни, по словам Бердюгиной и ее коллег, выступает ближайшая к нам звезда — Альфа Центавра, в окрестностях которой три года назад была найдена землеподобная планета Alpha Centauri Bb.

К сожалению, жизнь на ее поверхности вряд ли может существовать, так как она расположена к светилу ближе, чем наш Меркурий. С другой стороны, как отмечают ученые, нет оснований считать, что другие, пока не открытые планеты не существуют в окрестностях Альфы Центавра или других близких к нам светил. Если такие планеты будут найдены, то поиски жизни на них можно будет осуществить прямо сейчас, при помощи уже существующих телескопов, заключают ученые.