Обнаружены звезды нового типа
Команда швейцарцев из знаменитой Женевской обсерватории достигла точных результатов, используя сравнительно небольшой 1,2-метровый телескоп. Они открыли новый класс переменных звезд, измеряя минутные изменения в яркости звезд открытого кластера NGC 3766 в созвездии Центавра. По разным оценкам, возраст созвездия — 20 миллионов лет. Что ж, не всегда астрономы ошибаются.
«Само существование этого нового класса переменных звезд — вызов астрофизикам», — отмечает Софи Сэсен, член команды. — «Нынешние теоретические модели предсказывают, что свет (его интенсивность) не должен периодически меняться, поэтому наши усилия целиком сосредоточились на получении подробной информации о поведении странного нового типа звезд».
Результаты основаны на постоянном измерении яркости более трех тысяч звезд в кластере NGC 3766 на протяжении семи лет. Ученые открыли, что 36 звезд в кластере ведут себя странным образом — их яркость постоянно колеблется в диапазоне 0,1% от нормальной. Такие изменения протекают в периоды от двух до двадцати часов. Исследуемые звезды немного жарче и ярче Солнца, но в целом вполне обыкновенны. Новый класс звезд пока остается безымянным.
Уровень точности измерений команды швейцарцев по меньшей мере в два раза превышает те, что достигаются другими телескопами — и достаточен для того, чтобы впервые зарегистрировать эти мельчайшие изменения.
«Такого уровня чувствительности мы достигли благодаря высокому качеству наблюдений в сочетании с очень тщательным анализом данных», — говорит Нами Мовлави, лидер команды исследователей. — «К тому же, мы провели обширную программу наблюдений, которая длилась семь лет. На большом телескопе такие долгие исследования едва ли были бы возможны».
Многие звезды известны как переменные или пульсирующие звезды, поскольку их видимая яркость меняется со временем. Каким именно образом меняется яркость — зависит от свойств окружающей звезду среды. Благодаря этому явлению, зародилась целая отрасль астрофизики под названием астросейсмологии, где астрономы могут «слушать» эти звездные колебания, чтобы узнать о звезде больше, а также о принципах ее существования.
И хотя причина изменчивости остается неизвестной, если дразнящая деталь: некоторые такие звезды очевидно быстро крутятся. Они вращаются на скорости, которая превышает половину их критической скорости, которая, в свою очередь, является порогом, за которым звезды становятся нестабильными и сбрасывают материал в космос.
«В таких условиях быстрое вращение будет оказывать важное влияние на внутренние свойства звезды, но мы пока не можем адекватно смоделировать изменения света», — объясняет Мовлави. — «Надеемся, наше открытие замотивирует специалистов для решения вопроса в надежде понять происхождение этих загадочных изменений».
Наблюдения за звездами — штука полезная. Не так давно звезды Млечного пути подтвердили теорию Большого Взрыва.
